人間には見えない光や聞こえない音まで検知する「ハイパーセンシング」。そもそもセンシングとは、光や音などの情報を検知し、データとして捉える技術です。ハイパーセンシングは、その対象を人間の五感を超えた領域まで広げるもの。片山教授は、光と音を中心に、目や耳では捉えられない情報を読み取るデバイスやシステムの開発に取り組んでいます。
「ハイパーセンシングとは、人間の五感を超越する電子知覚のこと。例えば、人間には見えない赤外光や紫外光、人間には聞こえない超音波などをセンシングの対象にしています。特に光と音に着目し、レーザーやLEDなどの光源、分光器、超音波の発信機や受信機などを組み合わせながら、目や耳では捉えられない情報を検知していきます」

その応用先として期待されているのが、モノづくりの知能化やデータ化、自動化、安全・安心な環境のモニタリング、フィジカルAIのセンシング高度化です。例えば、化学品や食品、薬品などの製造現場では、これまで勘や経験に頼っていた製造工程の状態をデータで捉え、物質の濃度や分子構造などを非接触でリアルタイムに把握することが可能に。さらに、環境中の微細な粒子や有害物質の検知、ロボットによる熱源や物質の硬さの把握などにも可能性が広がります。
「従来は、モノをつくった後に結果を確認することはできても、実際に反応が起こっている最中の状態を直接見ることは難しい場合がありました。ハイパーセンシングによって、そうした変化をリアルタイムで捉えられるようになれば、モノづくりの安定性や効率化につながります。勘や経験に支えられてきた熟練の技の継承にも、大いに役立つでしょう」

2026年4月に始動したばかりの片山研究室では、これから学生とともに研究テーマを決めていきます。新しい研究室だからこそ、学生自身の興味や疑問を出発点に、研究へと発展させていけるのが特徴。片山教授も、学生の自由な発想を取り入れながら、研究室を運営していきたいと考えています。
「まだ研究室としては始まったばかりなので、何ができるのかを学生と一緒に考えていきたいです。学生が持っている興味やアイデアを大切にしながら、一人ひとりの『こういうことをやってみたい』という想いを研究につなげていければと思っています」

学生から寄せられる発想には、自身の専門領域だけでは思いつかないものもあるという片山教授。教員だけでは生まれなかった着想を取り入れることで、新たな研究の可能性が生まれるといいます。
「学生が持ってくるアイデアには、自分の専門領域とは異なる視点が含まれていることもあり、そこにおもしろさを感じます。自分一人では考えつかなかったことにも、学生と一緒に挑戦してみたいです」