中田教授の専門は、行政法や公共政策、行政指導、許認可などです。行政が行う手続きや制度をそのまま受け入れるのではなく、「法律上、本当にそうなっているのか」「別の法律との間に矛盾はないか」という視点から、法律に規定されていない問題や制度の不備を明らかにしています。
「行政がやっていることだから正しい、というわけではないのです。行政書士として最前線で働いていたときも、『これ、おかしいんじゃないか』と思うことが結構ありました。そうした点を一つずつ調べて、法律ではどうなっているのかを確認していく経験が、研究につながっています」

中田教授が行政書士時代に多く扱っていたのが、さまざまな許認可や行政手続きです。行政から示された手引きや指導が、必ずしも法律そのものに書かれている内容とは限らないため、必要に応じて行政側に根拠を求めてきました。行政の不備を見つけて、裁判で争ったこともあるそうです。
「行政の手引きには、法律に書かれていることに加えて、行政側が『こうしてほしい』という内容も含まれています。そのため、すべてやらなければいけないと思い込まず、まず法律ではどうなっているのかを確認することが大切なのです」

中田教授の授業では、法律の知識を習得するだけでなく、学生自身が考え、自分の言葉で説明することを重視しています。法律の解釈や判例の読み方を学びながら、さまざまな立場から問題を考え、筋道を立てて意見を伝えるスキルを磨いていきます。
「一番大切なのは、自分の意見を持つことだと思っています。判例としては認められない考え方だったとしても、自分で考えて筋道が通っているなら、その意見には価値がある。なので、学生の考えそのものを否定することはしません」

授業では、中田教授が実際に経験した事例を題材にして議論することもあります。また、大学の食堂で起こる席取りの問題など、学生にとって身近なテーマを取り上げ、ルールや制度のあり方など、別の視点から考えることも。こうした身近な問題を多角的に掘り下げるなかで、自分とは異なる意見に触れ、自分の考えを深める機会にもなるそうです。
「学生には、『これは誰かが言っていたことなのか、それとも自分の意見なのか』をわけて考えてほしいと思っています。検索して出てきた答えをそのまま持ってくるのではなく、『なぜ自分はそう思うのか』を掘り下げる。間違っていても、自分なりに導き出した意見のほうが価値があると思っています」