気象データを用いて、過去から現在までの確率降水量を明らかにする研究を行っている野々村教授。確率降水量とは、ある一定期間における特定の降水量の確率を示したもの。例えば、「10年確率降水量」といった場合、その地域で“10年に一度の割合で観測される大雨の量”を意味します。
「私が行っているのは、現在の気象データをもとに過去の確率降水量を明らかにし、流体数値シミュレーションを用いて歴史的事象の水害の状況を明らかにすることです」

野々村教授は、この研究を通して戦国時代に朝倉氏が支配していた越前の城下町・一乗谷にある城壁が、土石流災害を防ぐ日本最古の砂防ダム(砂防堰堤)であることを明らかにしました。
「当時の日本では薪が日常的に燃料として使われており、ほとんどの山が“ハゲ山”でした。そのため、少しの降雨でも河川氾濫などが発生していたと考えられます。ところが、『福井県朝倉氏一乗谷遺跡博物館』によると、山に囲まれた城下町・一乗谷で河川氾濫が発生したのは、1573年の1回だけとのことでした。また、その頃の日本の人口は1000万人に満たなかったのにもかかわらず、一乗谷の人口は約1万人。こういった事実から、戦国時代の一乗谷には河川氾濫対策の都市インフラが存在したのではという仮説を立て、研究をスタートしました」

この研究を通して野々村教授が目指しているのは、考古学の世界に流体数値シミュレーションなどの“工学的予測手法”を普及させること。それと同時に、過去だけでなく未来にも目を向けています。
「研究の最終目標は、過去から現在、未来までの確率降水量を明らかにし、降水量の増加による都市インフラの増強計画に取り組むこと。私の研究手法を用いれば市街地の内水氾濫の危険性を予測できるので、安全な都市環境の整備に活かすことができるでしょう」

内水氾濫とは、大雨が降った際に雨水が排水できずにあふれてしまう現象のことです。テレビのニュースなどで、マンホールから水が噴き出る様子を目にしたことがある人も多いはず。ゲリラ豪雨などの異常気象が次々に起こる今の時代、対策が急がれています。
「今の都市インフラの多くは、半世紀ほど前に整備されたものです。当時の雨量の1.5倍以上の雨が降る現代において、遙か昔に設計された設備では対応できなくて当然。この研究を通して、今の時代、そして未来の日本に即した都市インフラの構築の一翼を担いたいと考えています」