近年、目覚ましい進化を遂げている生成AI。ジャンルやテーマ、キャラクターなどを設定すれば、AIが自動で小説を書いてくれる時代になりました。直近では、芥川賞を受賞した作家が、「受賞作の5％は生成AIの文章」と発言して大きな話題に。30年以上も前から、そんな物語生成の技術に注目していたのが小方教授です。
「正直、当時は周囲から馬鹿にされていました。『そんなのできっこない』という声もありましたが、それ以上に多かったのが『何の役に立つの？』という声です。『手紙の文章を自動で書いてくれる技術があれば楽じゃないですか？』と言っても、『手紙は人間が書くものでしょ』と返され、反論できませんでした」

生成AIを活用すれば、小説だけに限らず、絵や音楽、動画まで簡単につくれてしまいます。小方教授によると、その技術はここ数年で驚くほど進化を遂げているのだとか。
「有名ジャズ・ピアニストの音楽と、それを真似て生成AIで作成した音楽を学生に聴かせたところ、『生成AIの音楽のほうが好き』という学生の意見が多く、とても驚きました」

生成AIや物語生成システムを利用した物語コンテンツの制作についての研究を中心に、歌舞伎をはじめとする日本の伝統芸能の物語技術や情報構造の調査・分析と応用システム化や、ロシア・ウクライナ戦争などを題材としたコグニティブセキュリティー(認知安全保障)の研究、ASD(自閉スペクトラム障害)への物語論的アプローチなど、幅広い研究を手がけている小方教授。一見、まったく関連性がなさそうですが、実はそれらはつながっているそうです。
「私の研究に共通しているキーワードは、“ナラトロジー”。和訳すると“物語論”で、物語や語りの技術や構造について研究する学問を指します」

小方教授によると、歌舞伎は既存の作品に新たな要素をプラスし、時代に合わせて進化し続けてきたのだとか。
「歌舞伎に限らず、日本の伝統芸能の多くは、既存のものに何かを組み合わせて新たな価値を生み出す技術に長けています。イノベーションは異なる分野の掛け合わせによって生まれると言われるように、伝統芸能も同じ。そして、既存のものに何かを組み合わせるというのは生成AIが得意とするところです。歌舞伎と生成AIのコラボレーションによって、今後新たな可能性が広がっていくかもしれません」