平安時代末期から鎌倉時代初期にかけて活躍した、歌人であり僧侶でもある西行。もともとは武士でしたが、出家して日本中を旅しながら多くの和歌を詠み、『新古今和歌集』には最も多くの歌が収められています。学生時代から長年にわたり、西行の研究を行ってきた礪波教授。調べれば調べるほど、深みにハマっていったといいます。
「研究で主に扱っている作品は、語り手を西行に仮託した説話が多く収められている『撰集抄』や、西行の生涯を描いた『西行物語』。作品をベースに、西行の和歌に関する研究も行っています」

礪波教授は、『西行物語』が西行の和歌から派生して描かれたと考え、その仮説を証明するために研究をスタートさせました。ところが、『西行物語』には複数の種類があり、時代や編者によって内容にも違いがあるため、研究は困難を極めたそうです。
「私が行ったのは、『西行物語』に関する多様な写本と版本を調査し、その相互関係や展開の違いを明らかにすることです。物語の内容、文章の長さ、表現方法などによって分類し、さらに各作品に登場する和歌の出典を調べ、それぞれの内容や特徴を比較、検討していきました」

普段の講義では、『源氏物語』『枕草子』『方丈記』などの代表的な古典作品も扱っている礪波教授。古典に苦手意識を持つ学生が多いため、少しでも興味を持ってもらえるように工夫しています。
「例えば、和歌や物語にちなんだ地名が出てくると、そのスポットについて紹介。近松門左衛門の『曽根崎心中』に登場するお初天神は、梅田の曽根崎お初天神通り商店街にある神社だとわかるだけで、親近感が湧きますよね。しかも、古典に想いを馳せることで、いつも見ている風景が違って見えると思います」

また、古典を読み解くなかで、当時の言葉を現代語でどう言い換えられるかを、学生たちに考えてもらっているそうです。
「学生が200～300人もいれば、言葉の解釈はさまざまです。自分と異なる視点に触れられるのが大きなメリット。毎週、意見交換をすることで、さまざまな物事の見方があることを学ぶことができます。 特に、今の学生たちはコロナ禍の影響で、多感な時期に他者と自由にコミュニケーションが取れませんでした。そのせいで、自分の意見がすべてだと思い込んでしまっている学生もいるんですよ。そんな彼らが、他の学生の考え方や価値観を知ることは、人としての視野を広げるうえでとても有効だと感じています」