「電子光機器研究室」というユニークな名前を掲げ、身近な電子機器や光機器を使ってさまざまな研究を手がけている鹿間教授。近年は特に、マイコンを用いた応用計測に力を注いでいます。
「センサーを使って生体信号や環境情報を検知し、それをマイコンで処理して可視化するというものです。もともとは、敵の戦闘機などを捉える目的で研究が進められた軍事技術。1メートル先にある物体のわずか10ミクロンの動きまで検知できる、非常に優れた技術です。こうした技術を応用し、日常生活に関連する身近なテーマを研究対象にできることが、『電子光機器研究室』の大きな特徴だと言えるでしょう」

例えば、ある学生は子どもの車内置き去り事故を防ぐためのツール開発にチャレンジ。マイコンとレーダーを活用し、生体信号を検知することで、車内に人がいるかどうかを外部から判別できる技術の開発に挑戦しています。
「高性能のミリ波レーダーを使えば、車内にいる人の心拍数や脈拍数といった生体信号を特別な器具を装着することなく検出することが可能になります。たとえ、小さな子どもがシートの下で寝ていたとしても、その存在を確認できるため、置き去り事故を防ぐことができるのです」

長年、電気メーカーの研究所に所属し、光機器の研究に携わってきた鹿間教授。会社ではその分野の第一人者として、社内勉強会などで若手社員の指導も行っていたそうです。その経験がきっかけで、教えることの楽しさに目覚め、52歳のときに博士号を取得。第二のキャリアとして、教育者の道へと進みました。
「企業で若手社員を指導するのも、大学で学生を教えるのも基本的には同じ。自分の教え子たちが、多くの学びを通じて興味を広げながら成長していく姿を見ることが、私にとって大きなやりがいです。また、学生たちの興味や関心はさまざま。それぞれが異なるテーマで研究や開発に取り組んでいるので、サポートを通じて知的好奇心を満たせるのも魅力です」

学生たちをサポートする際、鹿間教授は一人ひとりの興味に合わせて、それぞれの技術や研究環境を広げていくよう努めているそうです。
「個人的なゴールは特に定めておらず、学生の興味を引き出し、成長を促すことが私のミッション。研究を通して、先人たちが築いた知識や発見の有益性を実感しながら、電気電子工学の知識を応用する楽しさを学生たちに感じてもらいたいと思っています」