SNSや生成AI、DXといったデジタル技術が、地域コミュニティや企業に与える影響を研究対象とし、よりよい社会システムの構築に向けた仕組みづくりを目指している沼田教授。現在携わっている研究のひとつが、「地方創生に向けた市民参画型コミュニティ形成に関する研究」です。
「国政選挙の投票率からもわかるように、日本人は地方創生の大きなカギを握る“市民参画の意識”が希薄です。そこで、SNSでの無意識的な情報発信や情報収集、フォローの習慣が市民参画の行動にどのような影響を与えているのかを調査。そして、情報発信・探索・フォローのパターンから、ソーシャルキャピタル(人と人とのつながりや助け合い)が市民参画の行動にどのように関わっているのかを明確にし、人々の“市民参画の意識”に影響を与える要因を探っています」

沼田教授によると、SNSとリアルのコミュニケーションを上手く融合させることが、これからの時代における市民参画型コミュニティ形成のポイントだといいます。
「ただ、多くの人々はSNSで一方的に情報を発信して、情報も一方的にキャッチしているというのが現状。正直、有益なコミュニケーションが成り立っている、とは言えません。コミュニケーションが活発に行われているのは、“炎上”したときくらいではないでしょうか。“炎上”以外のコミュニケーションをSNS上で活発化させていくことが、大切だと考えています」

沼田教授の研究の特徴は、人間的側面(ソシオ)と技術的側面(テクニカル)の両方からアプローチしていること。そうすることが、地域コミュニティや企業におけるテクノロジーの理想的な活用につながっていくのです。
「生成AIは、電気やガス、水道、インターネットなどと同様に、社会インフラになりつつあります。最先端のテクノロジーがより身近になることで、人々の生活や企業のあり方は劇的に変わっていくでしょう。そこには、地方創生や新たなビジネスのチャンスがたくさんあるはず。リアルとテクノロジーの融合は、大きな可能性を秘めていると言えるのです」

沼田教授によると、リアルとテクノロジーの融合は教育現場にも大きな変革をもたらすといいます。
「生成AIがさらに普及すれば、先生が黒板に書いたことをノートに写す、問題を解いて答え合わせをするという学習スタイルは近い将来なくなるかもしれません。どれだけ難しい問題であっても生成AIが瞬時に答えてくれる時代において、答えを見つける教育は終わりを告げるでしょう」