車を運転できない方にとって、路線バスはなくてはならない交通インフラです。ところが、人口減少や過疎化などの影響を受け、路線の廃止や減便が相次いでいるのが現状。国土交通省が2019年に発表した『地域交通をめぐる現状と課題』によると、路線バス事業者の約7割が赤字で、廃止路線は2007年度からの10年間だけでも13,991キロに及ぶとされています。
「路線バスが厳しい状況のなか、高齢者や学生といった交通弱者の移動手段を確保するために、多くの自治体では独自にコミュニティバスを運行しています。ところが、財政やマンパワーに限界があるため、導入や維持継続に困っている自治体があるのも事実です」

そんななか、地域住民が自治組織を結成し、自主的にコミュニティバスを走らせるケースがあるといいます。
「地域住民主体のコミュニティバスの運行は、“官”でも“民”でもない、また“公”でも“私”でもない、『新しい公共』の先駆け的存在。互いに支え合う共助社会づくりの大きなヒントを与えてくれます」

政治・政策学科は、政治行政学科からの名称変更によって2022年4月に誕生した新たな学科です。政策学というのは、社会問題を解決するための方法を研究する、最先端の社会科学分野。学生たちの学びにとって、樋口教授の“実践知”は大きな魅力になるはずです。
「公務員時代、住民主導型コミュニティバスの導入のほかにも、公営鉄道の民営化(株式譲渡)、自治体関連のIT企業の会社精算、阪神・淡路大震災の避難所の運営管理など、さまざまな経験をしてきました。これらから得た“実践知”をフル活用し、研究と教育を行っています」

政策学には、絶対的な正解もなければ完全な間違いもないと樋口教授。物事に対するさまざまな見方や考え方に触れ、自分の頭で考えて最適解を見つけるためには、現場に入って自分の目で見て話を聞く、地道な姿勢が欠かせないといいます。
「私のゼミでは、テーマに即した実地調査やヒアリングを重視。また、講義でもテーマごとに自身の失敗例を含む経験談と、その教訓を伝えるようにしています」