作業療法士は、病気や事故で障害を負った方や、運動機能が低下した方々に寄り添い、社会生活への復帰をサポートするリハビリテーションの専門家。大和大学では、その育成に力を注いでいます。国家試験の合格率は、常に全国平均以上。特に、2020年3月の卒業生は合格率100％という驚異的な結果を残しています。同校の作業療法学専攻で学ぶ魅力は、高い合格率だけではありません。超高齢社会における健康寿命延伸に取り組むことで、社会課題の解決の一翼を担うことができるのです。
「私が掲げている研究テーマは、地域作業療法学です。元気な方も、介助が必要な方も、住み慣れた地域で暮らし続けられるよう、予防という観点から支援を行うというもの。それに付随して、高齢者のフレイル(虚弱)や介護の予防につながる研究も進めています」。

フレイルというのは、健康な状態と要介護状態の中間に位置し、身体的機能や認知機能の低下が見られる状態を指します。超高齢社会の日本では、これを予防するための取り組みに注目が集まっているところ。瀬川先生は学生たちとともに、大学周辺の公民館などで健康測定事業を展開し、地域の高齢者を対象に身体機能検査や認知機能検査を行っています。
「身体機能検査を例にあげると、握力や歩くスピード、バランス感覚などの検査を行い、年齢の平均値よりも数値が低い方には最適な運動法を指導。地域で暮らす高齢者の方々の健康に対する意識を高めると同時に、低下した運動機能の回復を図っています」。

• 作業療法士の国家試験実績

作業療法は、心と身体に病や障害を抱える子どもからお年寄りまでの幅広い方を対象とした、「生きていく力」の回復を目指すリハビリテーション。かつて病院に勤務していた瀬川先生は、たくさんの患者さんと関わってきました。
「強く印象に残っているのは、入院当初、寝たきり状態だった患者さん。二人三脚でリハビリテーションを続けていくうちに、退院される頃には自分の足で歩けるまでになったのです。作業療法士という仕事の醍醐味は、自分が関わった患者さんが回復していく様子を目の当たりにできること。ぜひ多くの方に、この仕事の魅力を伝えたいと思っています」。