真木教授は40年以上にわたり、遺伝子の突然変異の発生メカニズムの解明に取り組んできました。遺伝子の突然変異とは、遺伝子を構成する塩基配列が変わることで、生物の性質に変化が現れる現象のこと。生物の進化に寄与することもあれば、病気の原因になることもあります。
「長年の研究生活のなかで、さまざまな発見をしてきましたが、印象深いのは通常の生育環境下で活性酸素が細胞のDNAを損傷して誘発される突然変異の発生メカニズムを、世界で初めて解明できたこと。わかりやすく言うと、特別な外的ストレスがなくても、細胞内では代謝過程で自然に発生する活性酸素によってDNAが傷つき、それが突然変異の原因となり得るということを、分子レベルで実証した

突然変異は、放射線や紫外線といった外部からの刺激によって、頻繁に引き起こされます。しかし、それだけでなく、私たちが何気なく生活している間にも、生物の体内では呼吸の過程で「酸素ラジカル」と呼ばれる活性酸素が自然に発生し、これがDNAを傷つけて突然変異を誘発することがあるそうです。
「そこで私は、こうした極めて低頻度で発生する突然変異を正確に検出・解析するための遺伝学的実験方法を自ら開発しました。さらに、試験管内で染色体DNA複製を完全に再構成し、その過程で生じる突然変異の解析も可能にしたのです」

現在、真木教授は「バイオサイエンスを通したリベラルアーツ教育」の開発と実践に取り組んでいます。バイオサイエンスとは、生物生命科学のこと。また、リベラルアーツとは、いろいろな分野の幅広い教養と、物事をよく考えて正しく判断する力を身につけるための総合的な学問や教育のことを指します。真木教授は、生物生命科学を専攻する学生に限らず、すべての学生にとってバイオサイエンスの知識と視点が、これからの世界を生き抜くうえで不可欠だと考えています。
「バイオサイエンスは、もはや専門家だけの学問ではありません。多角的に物事を見る力、疑問を持つ力、考える力、そして行動する力を養うための、総合的な教養の学びとして位置づけています。だからこそ、リベラルアーツとしてのバイオサイエンスを、大和大学の教育にしっかりと定着させたいのです」

バイオサイエンスを軸にしたリベラルアーツ教育では、単に知識を得るだけではなく、世界を新しい視点で見る力や、考えたことを行動に移し、その結果を再評価する姿勢を養うことができます。さらに、自分の意見や経験を他者と共有するコミュニケーション能力も磨くことができるでしょう。
「この世界は、私たちの好奇心を刺激するものや出来事で満ちています。そのおもしろさに気づく感性、自分で考えることの楽しさ、実践を通して見直す力、そして他者と学びを共有するスキル、これらすべてが現代社会を生きるうえでの強力な武器になるでしょう」