動物の器官や臓器の発生と再生の仕組みに着目し、その解明を目指している秋山准教授。現在は、ゼブラフィッシュという熱帯魚の受精卵を用いて、「側線」と呼ばれる器官の発生メカニズムを研究しています。
「側線は、人間の耳に似た役割を持つ器官。小さな毛が生えた有毛細胞に感覚神経がつながってできており、魚はこの側線を使って水の流れを感じ取っているのです。私は、有毛細胞や感覚神経が発生の過程でどのように並び、形づくられていくのかを調べています」

秋山准教授によると、ゼブラフィッシュの受精卵は母体の外で急速に発生が進むため、臓器が形づくられていく様子を顕微鏡下でリアルタイムに観察できるのだとか。
「受精から12時間ほどで頭や目、背中、尻尾ができ始め、24時間ほどで心臓が動き出します。受精から臓器ができて、個体の形が少しずつ整っていく様子を観察しやすいのが特徴だと言えるでしょう」

秋山准教授の研究を通じて、学生たちは組織や臓器の発生と再生の仕組みを、より深く理解できるようになるでしょう。しかし、この研究から得られるものは、それだけにとどまりません。
「実験で得られた結果をもとに、仲間と議論を重ねながら次の検証実験へと進む過程で、論理的な考え方や課題解決力が自然と身についていきます。自分の手で観察し、主体的に研究を進める経験は、机の上だけでは得られない深い理解と実践的な力を養う、貴重な機会となるでしょう」

また、理工学部生物生命科学専攻は2025年4月に誕生したばかりです。共焦点レーザー顕微鏡をはじめ、最先端の設備が整っているのが大きな魅力。秋山准教授によると、この規模の大学でこれほどの設備が整っているのは、非常に珍しいそうです。
「さらに、動物や植物、細胞や微生物など、多様な分野に触れられるのも大きな特徴です。幅広く学びながら、自分の興味をどんどん深めていけるでしょう。生物生命科学専攻はまだ規模が小さく、研究室の壁もありません。そのため、他の研究室とも気軽にコラボレーションしやすい環境。私自身、これからの展開がとても楽しみです」

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