高校時代に海外から留学生がやって来たのですが、自分の英語力が低かったためにうまくコミュニケーションが取れませんでした。そのことをきっかけに「海外の方とつながってみたい」と、英語に興味を持つようになりました。そして大学に入学後、留学に行くことを決意。「親に頼らず、自分のお金で行く」と決めていたので、学費が高すぎる留学は断念し、ワーキングホリデーに挑戦することにしました。

ワーキングホリデーとは、海外で働きながら勉強したり旅行したりできる、青年限定のビザ制度のこと。私は1年間オーストラリアに滞在し、仕事探しや家探しなど、海外で多くの「初めて」を経験しました。

オーストラリアで初めて挑戦したことのなかには、フットサルやマラソンなどのスポーツがあります。2023年11月には、韓国人の友人に誘われて、ハーフマラソンにチャレンジしました。経験はありませんでしたが、なんとか完走。さらに翌年6月、現地でできた日本人の友だちに「出ようよ！」と誘われてフルマラソンにも挑戦。もちろん経験はありませんでしたが、「よし、やってやるか！」と、人生初の42.195ｋｍのフルマラソンを完走。大きな達成感を得ることができました。

ワーキングホリデーの主な目的は英語力向上でしたが、それ以上に新たな価値観を知れたことが大きな収穫でした。日本にいるときと同じパーソナリティや行動では、あらゆる点で通用しないことを痛感しました。「海外の方はフレンドリーで勝手に話しかけてくれるもの」だと思っていたのですが、実際はこちらから行動しない限り、心を開いてくれないケースがほとんど。もともと自分から話しかけるタイプではなかったものの、こちらから積極的にアクションを起こすことを徹底しました。

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オーストラリアでは多くの友人ができ、帰国前の送別会では帰りたくなくて号泣してしまいました。ワーキングホリデーを通じて大きく変わったことは、周囲の目を気にせずに自分自身にフォーカスできるようになったこと。それまでは「周りからよく思われたい」と、常に人の目を気にして生きていたのですが、今では気にならなくなって自然体でいられるように。その結果、自分のことが好きになりました。

また、海外に出たことで自分がいかに日本について無知であったかを実感。思っていたよりマンガなどのカルチャーや日本人の国民性が評価されており、世界で愛されていることを知りました。日本の魅力を再発見できたことも、ワーキングホリデーに参加したことのメリットです。

もともと、メディアに関心があって大和大学に進学したのですが、ワーキングホリデーを通して語学や世界に興味がある自分を発見することができました。この経験を通して芽生えた目標は、グローバルな仕事がしたいということ。社会人になってからは、少しでも早く会社に認められる人間になり、駐在員として世界というフィールドで働きたい。できればオーストラリアとは違う国に行って、新たな価値観と出会い、自分を進化させていきたいと考えています。

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